El clima de la educación en la selva Amazónica

El jueves 15 de diciembre de 2016, el Congreso peruano votó a favor de censurar al Ministro de Educación, Jaime Saavedra, quien ocupaba este cargo desde octubre de 2013. Tal como han publicado varios periódicos y agencias locales en los últimos días, el principal partido opositor al gobierno actual convenció a la mayoría de los congresistas para destituir al Ministro de su cargo. Él fue el único funcionario que se mantuvo en su puesto a pesar del cambio de presidencia en julio pasado y ha tenido las tasas de aprobación más altas. Uno de sus logros más destacados es haber iniciado lo que se conoce como la "reforma educativa" en Perú, después de haber obtenido resultados deficientes en las pruebas del Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA por sus siglas en inglés). En 2012, Perú ocupaba el último lugar entre 65 países evaluados, pero ha mejorado consistentemente en los últimos años, principalmente gracias a las medidas emprendidas por Saavedra y su equipo.

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Previamente, en 2015, el Ministerio creó un programa especializado llamado Plan Selva. Tenía como objetivo reducir la brecha de infraestructura educativa, donde aproximadamente el 70% de las escuelas estaban en condiciones críticas y necesitaban ser reemplazadas mediante la implementación de un sistema de unidades modulares que permitiría a las comunidades distantes acceder a sus necesidades educativas básicas. (Figura 1)

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El Perú tiene una superficie de aproximadamente 1,285,220 km2 y es conocido principalmente por su condición andina gracias al Imperio Inca y sus ruinas. Sin embargo, el 61% del territorio peruano es parte de la selva amazónica, una región geográficamente desafiante tanto como las regiones montañosas debido a su falta de conectividad con el resto del país. Durante décadas, estas regiones del país han sido pasadas por alto en todos los aspectos que hacen que un área forme parte de una nación.

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La selva amazónica de Perú es un territorio ya conquistado gracias a un esfuerzo “a lo Conrad” de republicanos peruanos y misiones evangélicas, después de que los colonizadores españoles nunca pudieron penetrar completamente el "corazón de la oscuridad" de este lado del mundo. Sin embargo, durante las últimas décadas y debido a sus condiciones territoriales extremas, la selva amazónica ha sido relegada en las políticas nacionales, sólo siendo considerada un motivo de preocupación debido a la deforestación extrema y la minería ilegal. La reforma educativa, con el Plan Selva, intenta reconectar esta región en lo que bien podría llamarse un esfuerzo de reconquista. En este caso, los mapas dibujados como resultado de penetrar en el continente, como explica Dennis Cosgrove en "El ojo de Apolo", evidencian el obstáculo climático de una geografía como la selva tropical en una organización social y gubernamental de Perú. En lugar de "...informes de la prensa popular y relatos autobiográficos de exploraciones [que] enfatizaban el enfrentamiento heroico con la naturaleza cruda, ignorando el conocimiento local...", el enfoque ha sido el de una nación ya construida que intenta redefinir su propia imagen nacional al incorporar el conocimiento local previamente ignorado en una recolonización contemporánea de su propio territorio. La exploración de un país por parte de ese mismo país establece el tono para lo que el proyecto y la reforma educativa están intentando.

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¿Por qué mencionar todo esto? ¿Por qué comenzar un ensayo sobre el clima y la arquitectura en la selva amazónica de Perú exponiendo problemas políticos y sociales actuales y un proyecto que fue una pequeña parte de una agenda gubernamental más amplia sobre educación? Bueno, porque parece que esta agenda está comprometida en la reconstrucción del mapa geopolítico de Perú, al menos en el imaginario del habitante común, y tiene muchas similitudes con prácticas coloniales pasadas, pero con un giro.

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El eslogan del esfuerzo contemporáneo de recolonización de Perú es la inclusión a través de la educación, cuando la educación actúa como el medio para superar las desigualdades sociales, la pobreza extrema y, por supuesto, la conservación de uno de los "pulmones" del mundo. Resonando con los discursos ambientales de las últimas décadas. Proporciona un fragmento de una visión para una nación a través de la difusión del conocimiento contemporáneo, que resuena con las ferias mundiales y las exposiciones descritas por Cosgrove como que tienen "...dos tipos de visión: la mirada analítica de la ciencia moderna y la percepción contemplativa del pensamiento más tradicional. Dominando todo está el imperativo de planificar, participar activamente en la transformación del mundo, de diseñar el planeta". Sin embargo, en el caso de la reforma educativa del país, se puede argumentar que aunque esta reconquista de las selvas del Perú es impulsada por el gobierno central, desde la ciudad capital de Lima en la costa del Pacífico al otro (oeste) lado de las montañas de los Andes, estamos presenciando una estrategia que tiene como objetivo incluir, hacer que estos asentamientos (algunos de ellos ciudades) sean parte del país al que pertenecen políticamente.

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El argumento arquitectónico contenido y promovido por la unidad Plan Selva, sus posibilidades de organización y sus propiedades materiales están en el corazón del discurso arquitectónico contemporáneo de Perú, un discurso que reclama una comprensión profunda de sus restricciones geográficas y climáticas.

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Este discurso es una especie de nacionalismo arquitectónico, uno que utiliza una base de conocimiento sincrético de tecnologías contemporáneas. El uso de esta "sabiduría ancestral", como las terrazas andinas o "andenes" utilizadas por los incas para la agricultura o las "malocas", grandes edificios comunales en la selva con un techo inclinado muy grande que permitía la sombra, la protección contra las fuertes lluvias y la ventilación adecuada, están en el corazón de este nacionalismo arquitectónico inclusivo. Estos edificios comunales, por ejemplo, todavía son comunes en muchas tribus amazónicas en la actualidad y son la base de su organización social. Esta comprensión tectónica y climática de los edificios locales, en muchos aspectos, refleja los medios y métodos de las estrategias colonizadoras conocidas, como las del Imperio Británico en la India. Se pueden entender en los términos que Jiuat-Hwee Chang y Anthony King describen como "...un conjunto de discursos cambiantes que privilegian la naturaleza tropical, especialmente el clima, de diversas formas como el determinante principal de la forma construida según diferentes constelaciones de condiciones socioculturales y tecnocientíficas". Sin embargo, en este caso, esta estrategia es un medio para alcanzar una solución inclusiva a un problema educativo en todo el país.

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La unidad Plan Selva está elevada del suelo por pilares de concreto para proteger el edificio de inundaciones recurrentes y del exceso de agua de lluvia en un suelo arcilloso fácilmente saturable. Tiene un techo asimétricamente inclinado, uno a 45º y otro a 18º (el mínimo necesario para el drenaje en esta región), cubierto por paneles termoacústicos prefabricados voladizos para proteger las estructuras interiores del sol intenso y la lluvia (Figura 2). El interior protegido actúa como un contenedor para los diferentes usos que la escuela pueda necesitar, como aulas, comedores, dormitorios, bibliotecas, oficinas, etc. Estos están cerrados con paneles de madera prefabricados y aprovechan las superficies verticales creadas para ayudar a organizar las diferentes posibilidades programáticas que cada unidad modular puede tener. Se expanden para permitir estanterías y armarios, y cada unidad viene con un área auxiliar que puede albergar un almacén o un área complementaria para el aula, donde los niños que terminen su trabajo primero pueden ser recompensados con tiempo de lectura libre. Los pasillos son una extensión del aula, donde los estudiantes pueden reunirse, cubiertos del sol y la lluvia, y hablar sobre lo que se enseñó durante la lección. El marco de acero se levanta de los montantes de concreto y sostiene el suelo de madera y el techo impermeable, lo que permite la ventilación cruzada y la iluminación natural. (Figura 3)

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Las unidades modulares del "Plan Selva" permiten diferentes diseños según el tamaño de la escuela, la población y el terreno. Se pueden ensamblar para crear escuelas completas. En los espacios intersticiales, la vida cotidiana puede desarrollarse de manera natural. De esta manera, los rincones pueden convertirse en patios de recreo o patios sombreados por árboles. (Figura 4).

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Las estrategias arquitectónicas y todo el esquema logístico detrás de las unidades modulares Plan Selva son un esfuerzo político y social muy consciente. Un conjunto de estrategias que, como Jiuat-Hwee Chang y Anthony King las abordarían, son propuestas por el gobierno como un "protagonista metropolitano" que actúa desde la ciudad capital de Lima, lejos de los terrenos reales donde se está llevando a cabo esta reforma. Sin embargo, aunque estas estrategias tienen una agenda tecnocéntrica, están lejos de ser "apohistóricas y apolíticas" .

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También es interesante ver que en un país plagado de desigualdades sociales, el énfasis en el desarrollo a través de la educación mediante el empoderamiento de sus habitantes al adquirir conocimiento, desafía a la vez la asimétrica relación de poder entre colonizadores y colonizados. Es interesante ver la arquitectura en el centro del conjunto de herramientas utilizadas por un gobierno como medio de educación. No solo "conteniendo" las escuelas en la arquitectura, sino que el propio edificio es en sí mismo una herramienta pedagógica. La arquitectura tropical del Plan Selva puede verse como un sistema educativo ambiental en sí mismo.

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Pero, ¿cómo podemos dar cuenta de esto? En el caso del Plan Selva, el factor pedagógico de la arquitectura en sí está estrictamente relacionado con cómo la arquitectura responde al clima y de qué está hecha. Al recuperar y aplicar el conocimiento local en la construcción, no para "...la comodidad de los hombres blancos", sino para la comodidad conocida de los estudiantes declarada por organizaciones globales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) para maximizar la atención en clase, el proyecto entra en el delicado ámbito del determinismo climático de Montesquieu o del cuerpo humano como mero perceptivo sensorial del entorno, como en "Las Leyes del Motor Humano" de Rabinbach. Sin embargo, con hechos estadísticos conocidos por la OMS y el conocimiento local de prácticas de construcción centenarias, la arquitectura tiene en cuenta su propia complejidad. Como afirma Amale Andraos en su ensayo "¿Qué significa el cambio climático (para la arquitectura)?", "A medida que la arquitectura registra y manifiesta la vida material de la que está hecha, exponiendo la complejidad de sus sistemas, los edificios se vuelven muy poderosos ecológicamente".

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Los franceses emprendieron un proceso similar en la década de 1950, cuando Jean Prouvé diseñó las "maisons tropicales", un sistema prefabricado que se podía transportar y ensamblar fácilmente en las colonias africanas francesas. Aquí, los tropos modernistas del regionalismo se hacen evidentes. El proyecto se eleva sobre pilotes de concreto para negociar un terreno irregular con una veranda que rodea los espacios interiores para protegerlos del calor tropical. Estaba hecho enteramente de paneles ligeros de aluminio prefabricados que se podían empaquetar para facilitar su transporte y construcción.

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Ambos proyectos comparten sus tropos ambientales y climáticos, ya que buscan interactuar con el clima de una región y deben ser transportados y ensamblados fácilmente en el lugar. En el caso de las casas africanas, el aislamiento o la dificultad de acceso no es comparable a la de la selva amazónica, pero ambos sistemas se desarrollaron en el epicentro del poder de cada nación, uno en Francia y enviado al sur de África, el otro en Lima y enviado al este de la jungla. En el caso de las estrategias climáticas, nuevamente sorprende la similitud de las soluciones con pasajes cubiertos o verandas para aislar y proteger el espacio interior, la dependencia de los sistemas de ventilación natural y el uso de pantallas solares para proteger aún más; no como una cuestión de autoría de diseño, por supuesto, sino como algo que insinúa un aspecto universalizador de las arquitecturas climáticas como herramientas de presencia nacional.

(Figura 5 y Figura 6)

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Las casas tropicales no tuvieron éxito porque costaban lo mismo que la arquitectura producida localmente, por lo que su naturaleza prefabricada no aseguraba un sistema sostenible (económicamente) para producir en masa estas casas. Además, tanto los colonos como los lugareños no apreciaron la "estética industrial", los primeros debido al estado conservador de los burócratas franceses y los últimos porque las casas se convirtieron en un símbolo de colonialismo "aunque es probable que Prouvé pretendiera hacer que la Maison Tropicale expresara la forma de vida africana...".

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El Plan Selva es demasiado reciente para evaluar su nivel de éxito o fracaso; sus implicaciones estéticas pueden contrastarse con las de las "maisons tropicales". En primer lugar, las unidades Plan Selva no son dispositivos arquitectónicos construidos para acomodar a personas de Lima o del gobierno que van a la selva para mantener una relación asimétrica entre la ciudad y el campo. Están construidos para niños locales y maestros comprometidos en un sistema educativo en constante estado de cambio y renovación hacia una sociedad más inclusiva en una zona del país donde normalmente el español ni siquiera es el idioma principal. Aunque las unidades modulares del Plan Selva tienen muchas referencias arquitectónicas a la forma de vida local, está proponiendo repensar la identidad nacional de las escuelas.

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Durante la década de 1990, en la dictadura de Alberto Fujimori, el gobierno afirmó construir una escuela al día. Cada escuela era igual a la anterior, estructuras de concreto y ladrillo sin ninguna variación entre las muchas regiones ecológicas del país que se convirtieron en el símbolo del progreso educativo. Debido al aparente éxito de la cantidad de escuelas construidas en la década de 1990 y a una imagen glorificada de estructuras de concreto y ladrillo que se equiparan con el progreso educativo, y especialmente en las áreas rurales del país, los materiales locales como la madera se consideran un material "para los pobres". La elección del material de las unidades Plan Selva actúa como una estrategia contrastante para restablecer el uso de la madera como un material deseable. Es un material producido localmente y, a través de instituciones gubernamentales y organizaciones extranjeras, se pueden promover prácticas forestales sostenibles. La madera utilizada en las escuelas del proyecto está regulada por el FSC.

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Sin embargo, el uso de la madera en las unidades Plan Selva está lejos de ser utópico. En primer lugar, porque el proyecto fue concebido originalmente en su totalidad en madera, postes de madera para elevar el suelo y vigas de madera para sostener el techo inclinado y salvar las luces estructurales necesarias para las aulas. El diseño fue modificado y optimizado durante la fase de desarrollo del proyecto para incorporar un sistema estructural de acero y postes de concreto para sostener el suelo. La principal razón de este cambio fue que no hay infraestructura industrial en la selva capaz de satisfacer la demanda de un proyecto a nivel nacional donde se construirían hasta cien escuelas en un solo proceso. Esto tuvo una repercusión negativa en relación con la industria forestal, en la que la tala ilegal aumentaría para satisfacer las demandas del mismo gobierno que intentaba generar un enfoque consciente para sus propios recursos y ecologías.

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Por la misma razón, las piezas prefabricadas de las escuelas, tanto los paneles de madera como las estructuras de acero, se fabrican en instalaciones industriales en Lima y luego se envían a los diferentes sitios de ensamblaje en las regiones de la selva. Esto significa que, aunque la madera se cosecha y se aserra localmente en los diferentes distritos de la selva peruana, todas se envían a Lima para ser utilizadas y luego se envían de vuelta a los diferentes sitios de ensamblaje donde se construyen las escuelas. El acero utilizado para la estructura también se desarrolla en Lima. Será interesante presenciar en el futuro cercano si la arquitectura de las escuelas podrá transformar el equilibrio de la producción industrial y la inclusión de prácticas sostenibles en un territorio víctima de la deforestación perversa. Nuevamente, el clima puede cambiar las cosas para la arquitectura tanto como la arquitectura cambia nuestra relación con el clima. Amale Andraos enfatiza claramente:

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"Como los edificios entrelazan sistemas complejos, partes y materiales, cada elemento se extiende más allá de su estado presente autocontenido y acotado para tocar las geografías y procesos de su extracción, producción, transporte y ensamblaje, conectando los edificios con los vastos territorios y escalas, espaciales y temporales, de su fabricación. Con cada paso, se consume, produce o intercambia energía, acumulándose en el 'producto terminado' como rastros de un ciclo de vida en red y siempre en transformación".

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Es importante abordar estas “deficiencias climáticas”, no como una manera de excusar lo que el proyecto no abordó adecuadamente, ya sea debido al contexto político, social e industrial en el que se situó. Sino como parte intrínseca de las circunstancias espaciales, geográficas y temporales. Estas se vuelven determinantes en la decisión de lo que valora el proyecto y lo que intenta resolver. Por ejemplo, es la amplitud del enfoque para abordar las necesidades urgentes de la nación lo que hace que el Plan Selva no necesariamente contemple el proyecto arquitectónico, su fabricación y su implementación "más allá de su estado autocontenido", lo que hace que tenga una red compleja, espacialmente vasta de influencia. Esto parece contradictorio ya que el proyecto está trabajando dentro de marcos existentes que no consideran su propia red en un lugar de tanta importancia y fragilidad climática.

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Sin embargo, el proyecto se coloca en una encrucijada crítica. Cuando el 70% de las escuelas necesitan ser reemplazadas, algunas representando un riesgo físico para estudiantes y maestros, cuando las comunidades carecen de servicios educativos y, por lo tanto, de los medios para incorporarse a la nación a la que pertenecen, donde hay un deseo latente de tener las mismas oportunidades que alguien en una ciudad, el sistema educativo parece estar en estado de emergencia, poniendo en riesgo a los niños de la nación. Frente a esta emergencia, el gobierno intentó una respuesta a través de este proyecto. El Ministro de Educación, en un texto escrito sobre el Plan Selva y la reforma educativa, afirma que "...nuestro objetivo es construir un país con igualdad de oportunidades, donde igualdad no signifique proporcionar a todos los mismos servicios, sino los servicios que necesitan". En el caso del Plan Selva, la emergencia se ha superpuesto a las consideraciones climáticas de escala más amplia para abordar los factores inmediatos.

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En paralelo, algo que también es significativo en una escala diferente ha sucedido. Similar a las casas de Jean Prouvé, compradas, enviadas y reconstruidas en Europa por un coleccionista de arte, el proyecto Plan Selva se ha convertido, no en un objeto en sí mismo, sino en un motivo de elogio ya que fue seleccionado para formar parte del pabellón peruano en la 15ª Bienal de Venecia "Reporting from the Front", curada por el arquitecto chileno Alejandro Aravena. The Venice Insider afirma que el Plan Selva "...es una arquitectura modular sensible al clima, respetuosa con el estilo de vida amazónico". Esta aparición en la Bienal ha dado al proyecto un gran protagonismo y ha sido seguida por un aluvión de reconocimientos y publicaciones, incluido el "Hexágono de Oro", el premio nacional de arquitectura peruana otorgado por el Colegio de Arquitectos del Perú.

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Es con estos reconocimientos que se cierra el círculo en este ensayo. Comenzó con la censura de un Ministro a cargo de iniciar algo sin precedentes en el país, una exitosa reforma educativa, respaldada fuertemente por el presidente actual, quien ha nombrado a un colaborador cercano de Saavedra como sucesor en el Ministerio. Aunque la moción no estaba relacionada con el Plan Selva sino con presuntos actos de corrupción dentro del Ministerio, expone una serie compleja de consideraciones en un país con una complejidad a veces mejor descrita en obras de ficción. ¿Cómo desentrañar, en medio de esta reciente agitación política, qué es lo que este proyecto está valorando? El hecho de que el proyecto haya recibido elogios reconoce su naturaleza climática u orientada al clima, al menos en la escala inmediata, lo que es un indicio de que las consideraciones climáticas están reestructurando la forma en que se percibe la arquitectura. Parece ser algo optimista, sin embargo, no podemos subestimar las complejidades y las formas de abordar posiblemente, lo que esta intervención está descubriendo. Más importante aún, la reconfiguración de patrones y estrategias conocidas utilizadas en tiempos coloniales como movimientos impulsados por el poder de dominio, a intentos de inclusión y reconocimiento de prácticas y sabidurías locales para avanzar en la noción de "pertenencia" a una nación. Me resulta llamativo y extraño que en el siglo XXI, con Google Earth y muchos sistemas de satélites a nuestra disposición, todavía estamos en el proceso de conquistar el mundo. Los peruanos han considerado durante muchas décadas la Amazonía, debido a sus condiciones geográficas y biológicas, igualmente abstracta que los polos. En este caso, sin embargo, la conquista no es la de un territorio imaginario, sino un conjunto muy real de culturas, pueblos y conocimientos que de hecho son considerados por los peruanos con la ansiedad de haberlos excluido durante décadas.